Définition et Origines

Un influenceur virtuel est un personnage fictif généré par ordinateur (CGI, pour Computer Generated Imagery), entièrement constitué d'algorithmes et de pixels. Ces avatars sont dotés d'une identité complète : une apparence, une personnalité, une histoire (ou backstory), et une présence active sur les réseaux sociaux où ils partagent leur quotidien et interagissent avec leur communauté, à l'instar des influenceurs humains. Leur existence est purement numérique, mais leurs interactions et leur impact sur les consommateurs sont bien réels.

Le phénomène a commencé à prendre de l'ampleur autour de 2016 avec l'apparition de pionniers comme Lil Miquela, une "jeune femme" de 19 ans créée par la startup californienne Brud. Cependant, c'est la pandémie de COVID-19 en 2020, avec l'explosion du temps passé sur les réseaux sociaux, qui a véritablement accéléré leur adoption et leur popularité. Ces personnages offrent une alternative aux contraintes du monde physique, une proposition de valeur qui a trouvé un écho particulier durant les confinements mondiaux.

Typologies d'Influenceurs Virtuels

L'univers des influenceurs virtuels est loin d'être monolithique. Il s'est rapidement diversifié pour occuper une multitude de niches, démontrant une maturité croissante du marché. La simple nouveauté d'un "mannequin virtuel" ne suffit plus ; le succès repose désormais sur une spécialisation et une pertinence accrues au sein de communautés spécifiques.

• Les Icônes de Mode et Lifestyle : Il s'agit de la catégorie la plus connue, celle qui a initié le mouvement. Ces avatars, comme Lil Miquela, Shudu Gram ou la Japonaise Imma, évoluent dans l'univers du luxe, de la mode et du lifestyle, collaborant avec des marques prestigieuses et définissant les tendances.
• Les Ambassadeurs de Marque : De plus en plus d'entreprises choisissent de créer leur propre influenceur virtuel pour incarner parfaitement leurs valeurs et maîtriser leur communication de bout en bout. Des exemples notables incluent Lu do Magalu, visage du géant brésilien de la distribution Magazine Luiza depuis 2009, ou la version modernisée du Colonel Sanders pour KFC.
• Les Artistes et Musiciens : La musique est un terrain d'expression naturel pour les avatars. Le groupe virtuel Gorillaz a ouvert la voie il y a plusieurs décennies. Aujourd'hui, on trouve des chanteuses virtuelles comme la Japonaise Hatsune Miku (créée par Yamaha) ou la Coréenne APOKI, et même des rappeurs comme FN Meka.
• Les Personnages de Niche et Conceptuels : Cette catégorie illustre le mieux la spécialisation du marché. On y trouve des mascottes comme Arvi, un renard bleu français qui mêle divertissement et éducation pour un public jeune, des activistes comme Leya Love qui promeut la durabilité, ou des personnages purement conceptuels comme Nobody Sausage.

Cette diversification montre que la stratégie pour un nouveau créateur ne devrait pas être de simplement répliquer le succès de Lil Miquela. L'opportunité réside plutôt dans l'identification d'une niche mal desservie où une personnalité virtuelle peut offrir une perspective unique et une valeur ajoutée.

Avantages Clés

• Contrôle Total et Maîtrise de l'Image : C'est l'avantage le plus fondamental. Les créateurs exercent un contrôle absolu sur chaque aspect de l'avatar : son apparence, sa personnalité, ses opinions et ses actions. Cette maîtrise totale élimine le risque de scandales personnels, de "bad buzz", de prises de parole politiques non désirées ou d'écarts de conduite qui peuvent anéantir une campagne marketing.
• Disponibilité et Flexibilité Illimitées : Un avatar numérique n'est pas contraint par les limites du monde physique. Il est disponible 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, et n'est jamais sujet à la fatigue ou au burnout. Il peut apparaître simultanément dans plusieurs campagnes à travers le monde, sans aucune contrainte logistique.
• Créativité Sans Limites : Libérés des lois de la physique et des contraintes budgétaires liées aux déplacements et aux décors, les influenceurs virtuels ouvrent un champ créatif infini. Ils peuvent changer de coiffure, de style ou même de forme en un instant, voyager sur Mars, interagir avec des créatures fantastiques.
• Performance et Engagement Supérieurs : Poussés par un mélange de curiosité, de fascination pour la technologie et d'attrait pour la nouveauté, les influenceurs virtuels génèrent souvent des taux d'engagement plus élevés que leurs homologues humains. Une étude de HypeAuditor a révélé que les avatars obtenaient en moyenne un taux d'engagement presque trois fois supérieur.
• Propriété Intellectuelle et Actif Durable : Lorsqu'une marque ou un créateur développe son propre influenceur virtuel, il ne loue pas temporairement l'audience de quelqu'un d'autre ; il construit un actif marketing durable dont il détient l'entière propriété intellectuelle.

Le Défi de l'Authenticité

Le principal obstacle à l'adoption des influenceurs virtuels est le scepticisme du public quant à leur authenticité. Par définition, un avatar ne peut pas "tester" un fond de teint, "ressentir" le confort d'une chaussure ou "vivre" une expérience de voyage. Cette incapacité à fournir un retour d'expérience honnête et vécu peut miner la confiance des consommateurs.

La solution à ce paradoxe ne réside pas dans la technologie, mais dans la narration. Pour surmonter ce déficit, les créateurs doivent investir massivement dans un storytelling puissant, en construisant une personnalité cohérente, complexe et attachante avec laquelle le public peut tisser un lien émotionnel.

La Vallée de l'Étrange (Uncanny Valley)

Théorisée en 1970 par le roboticien japonais Masahiro Mori, la "vallée de l'étrange" est un concept fondamental dans la conception d'avatars. La théorie postule que notre affinité pour un robot ou un avatar augmente à mesure qu'il ressemble à un humain, mais seulement jusqu'à un certain point. Lorsqu'il devient presque humain, mais avec des imperfections notables, notre affinité s'effondre brutalement.

Deux voies principales se dessinent : tenter de traverser la vallée en visant l'hyperréalisme (stratégie à haut risque mais à fort potentiel), ou éviter délibérément la vallée en adoptant une esthétique stylisée, cartoon, ou ouvertement non-humaine.

Enjeux Éthiques et Sociaux

• Manipulation Cognitive : Le contrôle total qu'exercent les marques sur ces personnages leur confère un pouvoir de persuasion inédit, posant des questions sur la manipulation potentielle des consommateurs.
• Standards de Beauté Irréalistes : Une grande partie des influenceuses virtuelles féminines arborent des corps et des visages parfaits, souvent hypersexualisés, qui ne correspondent à aucune réalité humaine.
• Appropriation Culturelle : Le cas de Shudu Gram, présentée comme la "première supermodèle digitale" noire mais créée par un photographe blanc, a déclenché une controverse majeure.

Transparence Obligatoire

Face à ces risques, la transparence n'est pas une option, mais une obligation. Les créateurs et les marques doivent clairement indiquer la nature virtuelle de l'influenceur pour ne pas tromper le public. La législation, notamment en France, commence à encadrer ces pratiques avec l'obligation d'ajouter les mentions "Image(s) retouchée(s)" ou "Image(s) virtuelle(s)" sur les contenus concernés.

Analyse de Marché

Le succès ne réside plus dans la simple existence en tant qu'avatar, mais dans la capacité à apporter une valeur unique au sein d'un écosystème spécifique. Une analyse de marché est donc une première étape cruciale. Il s'agit d'identifier les secteurs où un point de vue virtuel pourrait être particulièrement pertinent ou novateur.

Secteurs Porteurs

• La mode et le luxe : Un terrain naturel pour les collaborations visuellement impressionnantes
• La technologie et le gaming : L'aspect futuriste des avatars se marie parfaitement avec les lancements de produits high-tech
• La beauté et les cosmétiques : Malgré le défi de ne pas pouvoir "tester" les produits, les avatars peuvent incarner des idéaux de beauté spécifiques
• La musique : Créer un artiste virtuel permet une liberté créative totale, des clips animés aux concerts dans le métavers
• Les causes sociales et l'activisme : Un avatar peut devenir le porte-parole d'une cause, touchant une audience jeune et engagée

Définir sa Mission

Une fois la niche identifiée, il est impératif de définir une mission claire, une raison d'être qui va au-delà de la simple promotion de produits. Cette mission est le "pourquoi" de l'avatar. Quelle histoire veut-il raconter ? Quel problème cherche-t-il à résoudre ? Quel changement souhaite-t-il inspirer ?

Une mission bien définie sert de fil conducteur à toutes les actions et communications futures. Par exemple, la mission de Shudu Gram est de promouvoir la diversité et de remettre en question les standards de beauté dans l'industrie de la mode. Celle de Leya Love est de sensibiliser à la durabilité et à la protection de la planète.

Identifier son Audience Cible

La définition de la mission est indissociable de l'identification de l'audience cible. À qui l'avatar s'adresse-t-il ? Il est essentiel de créer un profil détaillé de cette audience (le buyer persona), incluant ses données démographiques (âge, genre, localisation), mais surtout ses caractéristiques psychographiques (valeurs, intérêts, aspirations, difficultés).

Les données montrent que l'audience principale des influenceurs virtuels est jeune, typiquement entre 18 et 34 ans, et majoritairement féminine. Connaître précisément son public permet de façonner un personnage et un contenu qui résonneront de manière authentique et profonde.

Créer un "Core Narrative"

Le storytelling n'est pas une simple technique de communication pour un influenceur virtuel ; c'est sa stratégie fondamentale de survie et de succès. C'est par la narration qu'un amas de pixels se transforme en une entité à laquelle une audience peut s'attacher, s'identifier et, finalement, faire confiance.

Il est impératif de développer un "récit de base" (core narrative) riche et complexe. Cela implique de construire une histoire de fond (backstory), de définir des traits de caractère nuancés, des émotions complexes, des relations (amicales, amoureuses, conflictuelles) et des opinions affirmées sur le monde.

L'Exemple de Lil Miquela

L'exemple le plus abouti est celui de Lil Miquela. Elle n'est pas juste un mannequin virtuel. Elle est un "robot de 19 ans, activiste et progressiste (woke), qui vit à Los Angeles". Elle a une histoire : elle a été créée par une entreprise, a "pris conscience" de sa nature de robot, a des peines de cœur, des amis (les autres avatars de Brud, Blawko et Bermuda), et soutient activement des causes sociales comme Black Lives Matter et les droits LGBTQ+.

Son histoire n'est pas statique ; elle évolue à travers des arcs narratifs, des rebondissements et même des drames orchestrés, comme un faux piratage de son compte par sa "rivale" Bermuda.

Le Modèle du Héros

Pour rendre ce récit engageant, il est efficace d'utiliser des structures narratives éprouvées, comme le "voyage du héros". L'avatar a un objectif (sa mission), rencontre des obstacles et des alliés, subit des transformations et évolue. Ce schéma universel rend le personnage plus attachant et facilite l'identification du public.

L'histoire doit également être pensée de manière transmédia, se déployant de façon cohérente et complémentaire sur différentes plateformes (Instagram, TikTok, YouTube, etc.) pour créer un univers immersif.

Injecter de l'Humanité

Pour paraître authentique, un personnage fictif doit paradoxalement être imparfait. Il doit exprimer une gamme complète d'émotions humaines, y compris la tristesse, le doute, la colère ou la joie. Des études ont montré que l'expression d'émotions par Lil Miquela augmentait la perception de son intelligence émotionnelle par le public.

Il est donc essentiel de lui donner des faiblesses, des défauts et des vulnérabilités narratives. Ce sont ces imperfections qui le rendent crédible, humain et, en fin de compte, attachant.

Conception du Personnage (CGI)

L'identité visuelle est la concrétisation de la personnalité et du storytelling de l'avatar. Elle doit être parfaitement alignée avec la niche et la mission définies, et appliquée avec une cohérence absolue sur tous les points de contact.

C'est l'étape technique de la création, qui comprend la modélisation 3D (sculpter la forme du personnage), le texturage (appliquer les surfaces comme la peau, les cheveux, les vêtements), l'éclairage et l'animation. Il faut prêter une attention méticuleuse aux détails qui créent le réalisme : le grain de la peau, les imperfections, la naissance des cheveux, la réflexion de la lumière dans les yeux.

Définir une Charte Graphique

Au-delà du personnage lui-même, il faut établir une charte graphique complète qui guidera toute la production de contenu :

• Une palette de couleurs : Les couleurs évoquent des émotions et positionnent la marque. Une marque de luxe comme Shudu utilisera des tons neutres et sophistiqués, tandis qu'un personnage jeune et énergique optera pour des couleurs vives et saturées.
• Des typographies : Le choix des polices de caractères doit refléter la personnalité de l'avatar (moderne, classique, audacieuse, etc.) et garantir une bonne lisibilité sur tous les supports.
• Un style de photographie et de vidéographie : Il faut définir le type de cadrage, la composition, le traitement de l'image (filtres, saturation) pour créer une signature visuelle reconnaissable.

Cohérence du Feed

Sur des plateformes visuelles comme Instagram, le "feed" (la grille de publications) est la vitrine de l'avatar. C'est la première impression qu'un visiteur aura. Il est donc crucial que ce feed soit esthétiquement harmonieux et qu'il raconte une histoire visuelle cohérente.

Il ne s'agit pas de publier des images au hasard, mais de planifier une mosaïque visuelle qui reflète l'identité de la marque. Il est conseillé d'alterner les types de contenus (portraits, plans larges, détails, vidéos) tout en maintenant une ligne directrice claire en termes de couleurs et de style pour créer un ensemble attractif et professionnel.

Optimisation du Profil

Instagram reste la plateforme de prédilection pour les influenceurs virtuels, fonctionnant comme leur portfolio principal et le théâtre de leur storytelling visuel. Le profil est la carte de visite de l'avatar. Il doit être optimisé pour capter l'attention et inciter à l'abonnement en quelques secondes.

• Une biographie percutante : Elle doit énoncer clairement qui est l'avatar, sa niche et sa mission. L'utilisation de mots-clés pertinents peut également améliorer la découvrabilité via le SEO d'Instagram.
• Une photo de profil professionnelle : Une image de haute qualité, reconnaissable, qui incarne la personnalité de l'avatar.
• Des stories à la une ("Highlights") bien organisées : Elles permettent d'archiver les stories les plus importantes et de les classer par catégories (ex: "Mon histoire", "Collaborations", "Q&A"), offrant aux nouveaux visiteurs un aperçu rapide de l'univers de l'avatar.

Stratégie de Contenus Variés

Une stratégie de contenu efficace sur Instagram repose sur la diversification des formats pour toucher différents segments de l'audience et répondre aux exigences de l'algorithme :

• Publications du Feed (Photos, Carrousels) : Ce sont les piliers du storytelling. Chaque publication doit être de haute qualité et faire avancer le récit du personnage. Les carrousels sont particulièrement efficaces pour raconter une mini-histoire ou présenter un produit sous plusieurs angles.
• Reels : C'est le format le plus puissant pour la croissance organique et la découverte par de nouvelles audiences. Il est essentiel d'utiliser des musiques et des sons en tendance, de créer des transitions visuelles créatives et de proposer des contenus courts, dynamiques et engageants qui captent l'attention dès les premières secondes.
• Stories : Le format de l'interaction quotidienne et de l'engagement communautaire. Les stories permettent de partager des contenus plus spontanés et éphémères ("les coulisses" de la vie virtuelle). L'utilisation des stickers interactifs (sondages, quiz, questions, comptes à rebours) est fondamentale pour faire participer la communauté à l'histoire et recueillir des avis.
• Lives : Organiser des sessions en direct, comme des questions-réponses, est un excellent moyen d'humaniser l'avatar et de renforcer le lien avec la communauté. Le créateur peut répondre vocalement aux questions au nom de son personnage, créant une interaction en temps réel et un sentiment de proximité.

Stratégie de Hashtags

Les hashtags restent un outil de découvrabilité essentiel sur Instagram. Une stratégie efficace consiste à utiliser un mélange de différents types de hashtags pour chaque publication :

• Hashtags populaires : Pour une large portée (ex: #virtualinfluencer)
• Hashtags de niche : Pour toucher une audience qualifiée et ciblée (ex: #modeethique, #techfuturiste)
• Hashtags de marque : Un hashtag unique pour l'avatar ou pour une campagne spécifique, afin d'encourager le contenu généré par les utilisateurs (UGC)

Il est recommandé d'utiliser entre 10 et 20 hashtags pertinents par publication pour un équilibre optimal entre visibilité et pertinence.

Approche Stratégique

TikTok n'est pas simplement une version alternative d'Instagram ; c'est une plateforme avec ses propres codes, son propre algorithme et sa propre culture. Pour un influenceur virtuel, l'ignorer serait une erreur, car elle offre une opportunité unique d'amplifier la personnalité de l'avatar.

Alors qu'Instagram sert de portfolio soigné et éditorialisé, TikTok est la scène où les bizarreries, l'humour et le côté "humain" du personnage peuvent être mis en avant. Cette dualité stratégique permet de construire une personnalité multidimensionnelle : Instagram bâtit la marque aspirationnelle, tandis que TikTok construit la personnalité accessible.

Capitaliser sur les Tendances

La viralité sur TikTok est intrinsèquement liée aux tendances. Il est crucial de surveiller et de participer activement aux challenges, d'utiliser les sons populaires et les filtres en vogue. La clé n'est pas de copier aveuglément, mais d'adapter ces tendances à la personnalité et à la niche de l'avatar.

La plateforme évolue à une vitesse fulgurante ; une tendance peut devenir obsolète en quelques jours, ce qui exige une grande réactivité.

Stratégie de Hashtags TikTok

L'approche des hashtags sur TikTok diffère de celle d'Instagram. La qualité prime sur la quantité. Une stratégie efficace consiste à utiliser un nombre limité de hashtags (idéalement entre 3 et 5) très ciblés :

• Un hashtag spécifique à la niche : Pour que l'algorithme comprenne précisément le sujet (ex: #CGIart)
• Un hashtag général sur la thématique : Pour donner le contexte global (ex: #animation3d)
• Un ou deux hashtags de tendance : Pour maximiser la portée virale (ex: #pourtoi, #foryou, ou un hashtag de challenge actuel)

Pour une audience francophone, l'utilisation de hashtags en français est primordiale pour que l'algorithme propose le contenu à la bonne zone géographique et culturelle.

Contenu Authentique et "Lo-fi"

Même pour un personnage en CGI, le contenu sur TikTok doit sembler moins produit, plus spontané et plus "authentique" que sur Instagram. L'humour, l'autodérision et les formats "behind-the-scenes" (montrant par exemple le "point de vue" de l'avatar) fonctionnent particulièrement bien.

L'Interaction est la Clé

La croissance du nombre d'abonnés n'a de valeur que si elle s'accompagne d'un engagement fort. Une communauté fidèle et active est le véritable actif d'un influenceur.

Il est fondamental d'établir un dialogue constant avec sa communauté. Cela signifie répondre aux commentaires sous les publications, aux messages privés, et interagir avec les comptes des abonnés. Un influenceur ne doit pas être un "profil fantôme" qui publie du contenu sans se soucier des réactions. Chaque interaction renforce le lien, humanise la marque et montre à la communauté qu'elle est valorisée.

Mettre en Avant la Communauté (UGC)

Le Contenu Généré par les Utilisateurs (UGC - User Generated Content) est l'une des formes d'engagement les plus puissantes. Il faut activement encourager et mettre en valeur les créations des fans : repartager les fan arts, les mentions en story, ou les publications utilisant le hashtag de la marque. Cette pratique récompense la fidélité, crée un fort sentiment d'appartenance et fournit du contenu authentique à partager.

Organiser des Concours

Les jeux-concours sont une méthode éprouvée pour stimuler rapidement la croissance et l'engagement. Les règles typiques incluent de suivre le compte, d'aimer la publication et de mentionner des amis en commentaire, ce qui crée un effet viral. Le lot à gagner doit être attractif pour la cible. Il peut s'agir d'un produit d'une marque partenaire, ou mieux encore, d'un produit numérique exclusif créé par l'avatar lui-même (un vêtement virtuel, un filtre AR personnalisé), renforçant ainsi son propre écosystème.

Collaborer avec d'Autres Influenceurs

Les collaborations croisées sont un levier de croissance efficace. En s'associant avec d'autres influenceurs, qu'ils soient virtuels ou humains, un avatar peut se présenter à une nouvelle audience déjà qualifiée. Ces collaborations peuvent également servir le storytelling : une rencontre, une amitié ou même une rivalité entre deux influenceurs peut devenir un arc narratif captivant qui brouille encore davantage les frontières entre le réel et le virtuel.

Partenariats de Marque (Contenu Sponsorisé)

C'est la source de revenus la plus directe et la plus répandue. Une marque rémunère l'influenceur pour qu'il promeuve un produit, un service ou une cause. Pour les avatars, ces collaborations sont particulièrement attrayantes pour les marques en raison du contrôle total sur le message.

Marketing d'Affiliation

Ce modèle consiste à promouvoir les produits d'une marque via des liens de suivi uniques. L'influenceur touche une commission sur chaque vente ou clic généré par son audience. Ces liens peuvent être placés dans la biographie du profil, partagés en Story via le sticker "Lien" (anciennement "swipe-up"), ou intégrés dans les descriptions de vidéos YouTube. C'est un excellent moyen de monétiser une audience engagée avec un faible investissement initial.

Vente de Produits Dérivés (Merchandising)

Une fois qu'un influenceur a bâti une marque forte et une communauté fidèle, il peut lancer sa propre ligne de produits. Pour un avatar virtuel, cela peut prendre deux formes :

• Produits physiques : Vêtements (t-shirts, sweats), accessoires (coques de téléphone, posters) à l'effigie du personnage ou reprenant ses citations emblématiques.
• Produits numériques : C'est un domaine particulièrement pertinent pour les avatars. Cela peut inclure des cours en ligne sur un sujet d'expertise (ex: un cours sur la création 3D), des presets de retouche photo, des e-books, etc.

Créer son Média Kit

Pour professionnaliser sa démarche et attirer des partenariats de qualité, un influenceur virtuel doit se doter d'outils professionnels et maîtriser l'art de la négociation.

Le média kit est le curriculum vitae de l'influenceur. C'est un document (généralement un PDF de quelques pages) qui présente de manière professionnelle et concise l'avatar, son audience et ses performances. Il doit être visuellement attractif, en accord avec la charte graphique de l'influenceur, et régulièrement mis à jour avec les dernières statistiques.

Éléments Essentiels du Média Kit

• Introduction & Biographie : Un "pitch" de 3-4 lignes : Qui est l'avatar? Quelle est sa niche, sa mission, son histoire?
• Statistiques Clés : Par plateforme (Instagram, TikTok, etc.) : Nombre d'abonnés, portée moyenne des posts, vues moyennes (Reels/Stories), taux d'engagement.
• Démographie de l'Audience : Répartition par âge, genre, localisation principale (pays/villes), et centres d'intérêt.
• Collaborations & Études de Cas : Logos des marques partenaires, captures d'écran des meilleures publications, et chiffres clés de performance.
• Offre de Services : Liste claire des formats proposés : Post sponsorisé, Story, Reel, vidéo YouTube, pack de contenu UGC.
• Grille Tarifaire : Indiquez vos tarifs de base pour chaque prestation. Il est conseillé de le faire pour filtrer les demandes non sérieuses.
• Coordonnées & Appel à l'Action : Email professionnel, lien vers les profils sociaux, et un lien vers un calendrier pour faciliter la prise de rendez-vous.

Contacter les Marques et Négocier

La démarche proactive est souvent nécessaire. Il faut identifier les marques dont les valeurs et l'esthétique sont alignées avec celles de l'avatar. L'approche doit être personnalisée : il faut montrer à la marque que l'on a compris ses objectifs et lui proposer une collaboration créative et mutuellement bénéfique.

Lors de la négociation, la transparence est essentielle. Il faut être clair sur ses attentes et ses capacités. La négociation doit aboutir à un contrat écrit qui stipule précisément : les livrables (nombre et type de publications), le calendrier de publication, la rémunération, les modalités de validation, et surtout, la portée de la cession des droits d'utilisation du contenu.

L'Avantage Concurrentiel Unique

C'est ici que les influenceurs virtuels possèdent un avantage concurrentiel unique et fondamental. Contrairement aux influenceurs humains qui font principalement la promotion de biens physiques dans un monde numérique, les avatars peuvent créer, promouvoir et vendre des biens purement numériques au sein de leur environnement natif.

Cette capacité à intégrer verticalement la création et la vente d'actifs digitaux ouvre la voie à un modèle économique sans friction logistique, potentiellement bien plus lucratif et durable que la simple dépendance aux partenariats de marque. L'influenceur virtuel ne se contente pas de montrer le produit ; il est le produit et la vitrine en même temps.

Le Marché de la Mode Virtuelle

Le marché des vêtements et accessoires numériques ("skins") pour les avatars dans les jeux vidéo (comme Roblox, Fortnite) et les métavers est en pleine explosion. Des marques de luxe comme Gucci, Balenciaga et Nike y investissent massivement.

Opportunité : L'influenceur virtuel est idéalement positionné pour capitaliser sur cette tendance. Il peut devenir sa propre marque de mode numérique. En portant ses propres créations exclusives dans ses publications, il peut ensuite les vendre directement à sa communauté sous forme de "skins" pour leurs propres avatars de jeu ou de métavers. Cela crée un cycle de monétisation parfaitement intégré.

Création et Vente de Produits Numériques Accessibles

Au-delà de la haute couture virtuelle, il existe un marché pour des produits numériques plus accessibles, que l'avatar peut créer et vendre directement :

• Filtres AR pour Instagram et TikTok : Grâce à des logiciels comme Spark AR (Meta) et Effect House (TikTok), il est possible de créer des filtres en réalité augmentée. Un influenceur virtuel peut concevoir des filtres uniques liés à son univers et les proposer à sa communauté. Le coût de création d'un filtre par une agence spécialisée, qui se situe entre 1 000 € et 5 000 €, témoigne de la valeur de cette compétence.
• Packs d'Avatars ou d'Accessoires 3D : Pour les créateurs plus avancés techniquement, il est possible de vendre des modèles 3D (vêtements, accessoires, personnages) sur des places de marché destinées à d'autres artistes ou développeurs de jeux, créant ainsi une source de revenus B2B.

Déclaration d'Activité

L'activité d'influenceur, même virtuelle, n'évolue pas dans un vide juridique. Elle est considérée comme une activité commerciale et est soumise à un cadre légal et fiscal de plus en plus précis.

Dès le début de l'activité de monétisation, il est obligatoire de déclarer la création d'une entreprise. La forme la plus simple pour commencer est souvent la micro-entreprise (anciennement auto-entrepreneur). Cette démarche doit être effectuée sur le site du guichet unique des formalités des entreprises. Cette déclaration doit être faite au plus tard dans les 15 jours qui suivent le début de l'activité.

Fiscalité

L'ensemble des revenus générés par l'activité d'influenceur est imposable et soumis à des cotisations et contributions sociales, et ce, dès le premier euro perçu. Cela inclut non seulement les rémunérations financières, mais aussi les avantages en nature, comme les produits, services ou voyages offerts par les marques en échange d'une promotion. Ces revenus doivent être déclarés dans les déclarations fiscales et sociales annuelles.

Transparence Publicitaire

La loi n° 2023-451 du 9 juin 2023 visant à encadrer l'influence commerciale a renforcé les obligations de transparence. Il est impératif d'indiquer de manière claire, lisible et explicite le caractère commercial de toute communication. Les mentions "Publicité" ou "Collaboration commerciale" doivent accompagner toute publication faisant l'objet d'une contrepartie.

Mention "Image Retouchée/Virtuelle"

La même loi impose d'indiquer la mention "Image(s) retouchée(s)" ou, dans le cas qui nous intéresse, "Image(s) virtuelle(s)", lorsque des traitements d'image sont appliqués. Par définition, un influenceur virtuel est concerné. Cette mention doit être claire et visible pour ne pas tromper le consommateur sur la nature de ce qu'il regarde.

De plus, il est formellement interdit de promouvoir certains produits et services, comme les produits contrefaisants ou certains dispositifs médicaux.

Droits d'Auteur

La gestion des droits est un aspect fondamental et souvent sous-estimé de l'activité d'influenceur virtuel. Elle conditionne la valeur de l'avatar en tant qu'actif et sécurise les relations avec les partenaires.

Le personnage virtuel, ses images, ses vidéos et ses histoires sont des créations de l'esprit. En tant que telles, elles sont protégées par le droit d'auteur. Le créateur de l'avatar en détient les droits de propriété intellectuelle. Cela signifie que personne ne peut utiliser, copier ou diffuser ces créations sans son autorisation.

Contrats de Collaboration et Cession de Droits

C'est un point de négociation crucial avec les marques. Lorsqu'un influenceur est payé pour créer un contenu (un post, une vidéo), la marque n'achète pas automatiquement le droit de réutiliser ce contenu comme elle le souhaite. Le tarif de base couvre la création et la diffusion sur les canaux de l'influenceur.

Si la marque souhaite utiliser l'image sur son propre site web, dans une campagne publicitaire payante (digitale ou print), ou à la télévision, elle doit acquérir une licence d'exploitation.

Le contrat de collaboration doit donc impérativement comporter une clause de cession de droits qui spécifie précisément :

Cette cession de droits a une valeur et doit être facturée en plus de la prestation de création de contenu.

Licences Logicielles

Les outils et logiciels utilisés pour créer l'avatar (modélisation 3D, animation, rendu) sont eux-mêmes soumis à des contrats de licence. Il est essentiel de lire attentivement les conditions d'utilisation de ces logiciels, en particulier si des versions gratuites ou étudiantes sont utilisées.

Celles-ci peuvent comporter des restrictions sur l'utilisation commerciale des œuvres créées. Utiliser une licence non commerciale pour une activité monétisée peut entraîner des poursuites judiciaires.